sábado, 4 de agosto de 2018

Así transcurrieron nuestro viaje cultural de julio de 2018

En julio de este año 2018 hemos recibido a 3 viajeros culturales llenos de ilusión, de apertura, de ganas de disfrutar y aprender de la experiencia de vivir en India durante 15 días y empaparse de su cultura.

Guillermo, Cristina y María llegaron a India con 24 horas de retraso debido a un problema técnico con la compañía aérea, pero eso no impidió que su llegada estuviera llena de ilusión. ¡Si cabe mucha más tras la larga espera!





Debido al retraso su entrada fue directamente en Agra: El Taj Mahal, con toda su belleza y esplendor les recibió en un día caluroso. Y tras el Taj, la también indispensable visita al Fuerte Rojo de Agra.


Por la tarde, para recobrar fuerzas antes de pasar la noche en el tren, tomamos unas buenas raciones de chocolate,... ¡y marchamos a la estación de Tundla para esperar al tren! que por suerte solamente llegó con una hora de retraso.

Siempre la noche en el tren en India es una experiencia inolvidable para los visitantes. Y nuestros viajeros no fueron menos. Superando algunas barreras como el ir al cuarto de baño, pasaron la noche descansando y durmiendo pues hasta ese momento no habían podido hacerlo debido a su largo viaje desde España.



La llegada a Varanasi no les dejó indiferentes, ya que esta ciudad mágico recibe al viajero con su tráfico, sus pitidos, su caos que rompe con todo lo establecido en occidente. Lleva unos días adaptarse a esta nueva situación, y Guillermo, María y Cristina tardaron muy poco en hacerlo.

Al llegar al apartamento una rica comida preparada por nuestra cocinera Kamla, una pequeña introducción a la geografía e historia de la India y visita en barca a la ceremonia de Arti, disfrutando de la maravilla de los ghats de la ciudad.





Cada día en la mañana dedicamos tiempo a aprender sobre diferentes aspectos de la cultura y la religión y espiritualidad de la India. Fascinados y sorprendidos muchas veces con lo aprendido, después de las jornadas dedicábamos tiempo a debatir antes de salir a visitar la ciudad.






Durante 7 días los 3 pudieron conocer, disfrutar, aprender y vivir Varanasi. Hicieron sus compras tranquilamente, intercalándolas con visitas al ghat donde veíamos el río crecer cada día.



Y entre medias, para cambiar de aires, nos fuimos 2 noches a conocer Bodhgaya, el lugar en el que Buda se iluminó. Un lugar de peregrinaje para los practicantes del budismo de todo el mundo. Allí meditamos bajo el árbol de la Iluminación, paseamos, e hicimos una excursión a la zona rural de India para subir a la cueva de Mahakala, el Pico de Buitre y para visitar las ruinas de la Universidad de Nalanda.









La subida al Pico del Buitre será algo inolvidable para todos, pues el Monzón se hizo sentir pero no pudo evitar que llegáramos a la cima ¡empapados pero felices!



Sin duda han sido 14 días intensos en los que nos hemos reído, hemos aprendido, nos hemos acompañado en momentos difíciles, y ha surgido una bonita relación entre los 4 (ellos tres y yo).



Y es que eso es lo que tiene este tipo de viajes: que son viajes realizados desde el corazón, en los que nuestra principal motivación es que las personas que nos visitan sean felices mientras están aquí, que conecten con su ser, con su esencia, con su cara más oscura y la más brillante.



Esta es la gran belleza de nuestros viajes culturales, y con Cristina, María y Guillermo la belleza ha sido inmensa.



¡Gracias amigos y hasta pronto!

sábado, 7 de julio de 2018

RINCONES DE VARANASI (4): UNIVERSIDAD Y TEMPLO DE BHU


B.H.U. son las siglas con las que se conoce la Universidad de Benarés (Banaras HinduUniversity), la universidad residencial más grandes de Asia.



Fundada en 1916 por Madan Mohan Malaviya, esta universidad cuenta con 140 departamentos de distintas disciplinas, yendo desde estudios tradicionales como el yoga o la medicina ayurveda, hasta estudios tan modernos como genética o ingeniería informática.

El campus está en un espacio de 5,3 km cuadrados, y en las distintas residencias de estudiantes viven más de 30.000 chicos y chicas de diferentes lugares de India y del mundo entero. Muchos españoles (y del resto de Europa) cursan aquí estudios de hindi o yoga, de música o sánscrito.

Dentro del campus de la universidad encontramos una miniciudad dentro de Varanasi, pues BHU cuenta con su propio suministro eléctrico, de agua, con bancos, hospitales, colegios, residencias para profesores y trabajadores de la universidad, parques, etc. La inmensa vegetación que rodea estas instalaciones hace que al cruzar sus puertas la temperatura ambiente baje al menos 1 o 2 grados, ¡cosa que se agradece en el verano y se siente en el invierno!

Malviya, fundador de la universidad, era abogado, pero pasados unos años dejó la abogacía y se unió al movimiento por la libertad de India junto a Gandhi. Después de estudiar en Inglaterra decidió que en el futuro quería fundar una universidad similar a las de Oxford y Cambrigde en Varanasi. Tal era su capacidad de convicción que el rey de Varanasi le cedió los terrenos para hacer la universidad, y distintos capitalistas indios dieron donativos para construir las facultades y residencias de estudiantes, que aún llevan sus nombres.


Malviya era un hombre religioso, y quería que en el centro del campus de la universidad hubiera un templo dedicado a Shiva, similar al Templo de Oro de la ciudad (Kashi Vishwanath Mandir). El templo se comenzó a construir en 1931 y se terminó en 1966 (35 años). Malviya no llegó a ver finalizado el templo ya que murió en 1946…

Hecho casi todo de mármol, el New Kashi Vishwanath Mandir (o templo de BHU) tiene la cúpula más grande del mundo en un templo, y mide 77 metros de altura siendo uno de los más altos de India.
Aunque está dedicado al dios Shiva, dentro se pueden encontrar altares con los diferentes dioses y diosas principales del hinduismo: Ganesha, Párvati, Durga, Saraswati, Hanuman, Laxmi y Vishnu. Además, decorando las paredes del templo en sus dos plantas, podemos encontrar inscripciones de los Vedas, de la Bhagavad Gita y de otros textos sagrados del hinduismo y el budismo.




Frente al Shiva lingam (símbolo del dios Shiva) en el altar principal, se encuentra una estatua de Nandi, el toro vehículo de Shiva. Según la creencia popular, si le pedimos un secreto a Nandi al oído él se lo transmite a Shiva y hace que se cumpla… así que no dejéis de hablar con Nandi, ¡y cuidado con lo que pedís!


El templo de BHU está rodeado de jardines donde se puede descansar en un ambiente de recogimiento. A la entrada del templo encontramos tiendas de regalos, librerías, y puestos de comida y de té donde descansar en un entorno de paz dentro de la ciudad de Varanasi.


Si quieres visitar con nosotros el templo y que te contemos más historias interesantes sobre él, contacta con notros para el tour de los templos.

Disfruta de Varanasi, vive Varanasi.

viernes, 22 de junio de 2018

RINCONES DE VARANASI (3). TULSI GHAT Y LOLARK KUND


Uno de los ghats con más actividad de la ciudad, además de Assi y el ghat principal (Dashashwamedh ghat), es Tulsi ghat.


Vistas de Tulsi Ghat


Situado al sur de la ciudad, muy cerca de Assi, Tulsi ghat fue llamado así en honor a un poeta y místico del s.XVII llamado Tulsidas, que entre otros escribió el poema épico de Ramicharitanamasa dedicado al dios Rama y conocido y venerado por muchos hindúes incluso en la actualidad.


Tulsidas
Tulsidas vivió en una pequeña habitación de este ghat que hoy en día se puede visitar, y en la que se encuentran algunos de sus objetos personales. Además, en la casa de Tulsidas hay un importante altar del dios Ganesha.







Subiendo las escaleras del ghat de frente nos encontramos con muchos pequeños altares dedicados al dios Shiva, y a la derecha hay otras escaleras que van a dar a un gimnasio tradicional (Akhara en hindi) fundado también por Tulsidas, donde aún los hombres practican a diario lucha libre o wrestling, deporte nacional del país que cuenta con muchos seguidores. Allí, en un ring de arena se les puede ver entrenando al amanecer, y ejercitando su cuerpo levantando piedras, trepando a los arboles o haciendo flexiones apoyados en ladrillos. Sin duda es un lugar curioso de visitar.


Akhara de Tulsi ghat

Hombres en el gimnasio tradicional (Akhara)


Si caminamos por el callejón que sale a la izquierda de las escaleras del “gimnasio” llegaremos al impresionante templo de Lolark Khund (antes de 1941 el nombre de Tulsi Ghat era Lolark Ghat). Es un original templo dedicado al dios Surya, el dios Sol.


Lolark Kund

Desde el 1500 AC, periodo del Mahabarata, había en ese lugar un templo dedicado al Lolarka, el dios Sol. Pero fue en el s. XVIII cuando el lugar donde estaba el altar fue reconstruido por el rey Amrit Rao, de la provincia de Bihar (al lado de Uttar Pradesh), en el s. XVIII. Dicho rey abdicó al contraer lepra, y se marchó a Varanasi en busca de salvación. Allí, donde ahora está este templo, había un árbol y un sadhu (retirante y asceta) que vivía bajo el árbol junto a un templo de Shiva. El rey le pidió ayuda para curarse, y el sadhu le dijo que construyera un templo con las dimensiones y estructura que ahora tiene Lolark Kind. Le recomendó bañarse allí todos los días y recitar unos mantras, y tras realizar estas prácticas en unos meses el rey se curó de la lepra.

Escalinatas de Lolark Kund



Se tiene la creencia de que las aguas de Lolark Kund son curativas, y una vez al año en la estación del Monzón se celebra el festival de Lolark Shasti en el que millones de personas de toda India vienen a Varanasi a bañarse, pues una de las cualidades de esa agua es la fertilidad. Las parejas se acercan con ofrendas, y tras bañarse juntos en el estanque, dejan allí sus ropas usadas y salen por la escalinata opuesta con ropa nueva.


Exterior de Lolark Kund

Justo al lado de Lolark Kund se pueden ver algunos edificios de una planta de agua que construyeron los británicos.

Además, en Tulsi ghat también se celebra cada tarde una pequeña ceremonia de Arti y una vez al año tiene lugar el festival de Nag Nathaiya dedicado al dios Krishna y su victoria sobre la serpiente Kaliya; este festival se celebra entre los meses de noviembre y diciembre, variando su fecha según el calendario lunar por el que se rigen las festividades del hinduismo.


Tulsi ghat durante el festival de Nag Nathaiya

Sin duda Lolark Kund es un lugar muy interesante para visitar durante los paseos por Varanasi a los que, si quieres, te acompañaremos...
 
Viendo la ceremonia de Arti en Tulsi ghat

Vistas al Ganges desde Tulsi ghat


lunes, 18 de junio de 2018

RINCONES DE VARANASI (2): ASSI GHAT


Situado al sur de la ciudad de Varanasi, Assi ghat es el último de los 84 ghats construidos a lo largo del río Ganges en la ciudad sagrada. Su nombre se debe a que según la creencia hindú la diosa Durga tiró su espada en el río Assi después de derrotar al demonio Shumbha-Nishumbha. El río Assí, que desemboca en el Ganges, marcaba el final de la ciudad hacia el sur, pero hoy en día tristemente se ha convertido en un vertedero de basura.

Assi ghat

Sin embargo, Assi ghat es uno de los ghats más famosos de la ciudad. Lleno de actividad de la mañana a la noche, visitado tanto por turistas occidentales como por peregrinos hindúes, es uno de los lugares preferidos para los jóvenes universitarios que por las tardes pasean por su plataforma y se reúnen a tocar música o tomar un chai (té con especias y leche) en sus muchas escaleras. También es un punto de referencia para los peregrinos llegados de todas partes de India, que se bañan en el río en esta zona.


Baño ritual en Assi ghat durante el festival de Chaat puja

Brahmanes celebrando Arti



Todos los días al amanecer se celebra en Assi ghat el conocido Subah-e-Banaras (buenos días Banaras), que consiste en una ceremonia religiosa de Arti en la que chicos brahmanes realizan el ritual mientras que chicas brahmanes recitan versos de los Vedas. Tras esta bella ceremonia hay un concierto de música clásica hindú (instrumental o vocal, dependiendo del día) y después una clase de yoga al aire libre a la que asisten muchas personas del barrio. Comenzando a las 5-5:30 am (dependiendo del amanecer en cada época del año) termina unas dos horas más tarde.


Brahmanes cantando los Vedas





Concierto de música clásica

Clase de yoga


Por las tardes la gente de la zona sale a pasear, a sentarse en las escaleras para ver el Arti del atardecer, o para disfrutar de cualquier evento o festival que se esté celebrando en ese momento. Muchas de las personas extranjeras residentes en Varanasi eligen la zona de Assi ghat para vivir, ya que es más tranquila que el resto de las zonas cercanas al río de la ciudad. Además, hay una excelente pizzería con vistas al río (Vaatika), muchos puestos de chai, y un ambiente muy agradable para simplemente sentarse y sentir la ciudad.

Vista de Varanasi desde Assi ghat


Además Assi ghat es un buen lugar para tomar una barca y realizar un bonito paseo por el río Ganges, para alojarse en hoteles como Banaras Haveli, Palace on Ganges, o en hostales como The Blox, y para comer en Itihaas, Karki´s restaurant, etc. ¡Ah! ¡y para tomarse un chai en "Dada ki chai shop"!

Puesto de té de Dada

Dada y su jóven ayudante


Durante los paseos guiados por la ciudad que realizamos siempre visitamos Assi ghat, y a veces compartirnos un té mirando las vistas con nuestros amigos/clientes.

Si visitas Varanasi no dejes de ir... ¡Nos vemos en Assi ghat!

Tomando té con nuestro amigo en su puesto de Assi ghat